История дружбы между маленьким деревенским мальчишкой и старым рыбаком Сантьяго, который, будучи сильным и гордым человеком, не может смириться с неумолимым течением времени, отнимающим физические силы.
Уже много недель у Сантьяго не было улова. Наконец он принимает решение — уйти за добычей далеко-далеко в море и без улова не возвращаться. Только так старый рыбак может вернуть себе уверенность и самоуважение.
Рано утром он прощается со своим маленьким другом, с родным берегом, который видит, возможно, в последний раз, и растворяется в темноте морских вод. И все же удача приходит к рыбаку. В его снасти попадается гигантская рыба.
Двое суток в море продолжается их поединок, но рыба не сдается и тянет Сантьяго все дальше и дальше от берега. Но старый рыбак убедил себя в том, что упорство и сила духа — это то, что принесет ему победу…
