Бернс — актер, писатель, режиссер и продюсер, родившийся в Вудсайде (Квинс) и выросший на Лонг-Айленде. Он изучал английскую словесность, но затем заинтересовался кинопроизводством и специализировался в этом предмете в нью-йоркском Колледже Хантер. Когда фильм Бернса «Братья МакМаллен» завоевал первую премию на кинофестивале Роберта Рэдфорда «Сандэнс», Рэдфорд заинтересовался молодым режиссером и поддержал его, став исполнительным продюсером новых фильмов Бернса – «Только она единственная» и «Не оглядывайся». Бернс является всеамериканским представителем Общества поддержки больных рассеянным склерозом.
«Братья МакМаллен», пользовался большим успехом у зрителей и кинокритиков. Снятая всего за $25 тыс., лента принесла в прокате более $10 млн. только в Америке, став самым прибыльным фильмом 1995 года. Она был награжден также премией «Независимый дух» в категории «Лучший дебют» в 1996 году. Вторым фильмом Бернса, над которым он работал в качестве сценариста, режиссера, продюсера и актера, была романтическая комедия «Только она единственная» c Дженнифер Энистон и Камерон Диас в главных ролях. На телевидении Бернс и его брат Брайан были создателями и исполнительными продюсерами получасовой комедии The Fighting Fitzgeralds с Брайаном Деннехи в главной роли.
